Des décennies de travaux avant que la route n'atteigne Hana

Comment on se rendait à Hana avant la route

L'est de Maui s'atteignait à pied et en canoë pendant des siècles avant l'existence de toute route. La preuve la plus nette qui subsiste se trouve au 650 Ulaino Road, où le Piilanihale Heiau se dresse à l'intérieur de ce qui est aujourd'hui le Kahanu Garden, considéré comme la plus grande structure ancienne de Polynésie. Sur la côte, à Waianapanapa, le Ke Ala Loa O Maui, aussi appelé le Piilani Trail, continue de mener vers Hana à travers une forêt native de hala, le long de formations rocheuses, de soufflards et d'une arche naturelle en pierre. Les vallées de l'intérieur portaient l'eau et les cultures. Les champs de taro du village de Wailua s'étendent en contrebas du Koolau Gap, sur le rebord du Haleakala, et on peut les voir depuis l'aire de repos de Wailua Valley.

La construction des ponts et des routes dans l'est de Maui s'est étalée entre 1900 et 1947, et la route automobile vers Hana a été achevée en 1926. Elle a ouvert le 18 décembre de cette année-là, offrant pour la première fois aux automobilistes une liaison continue entre Kahului et Hana. Le revêtement a pris beaucoup de retard : la route n'a été entièrement goudronnée que dans les années 1960, si bien que pendant près de quatre décennies, le trajet vers l'est se faisait sur gravier et dans la boue, avec des franchissements à voie unique sur des cours d'eau qui peuvent monter sans prévenir. Les 59 ponts qui jalonnent la route ont été construits entre 1908 et 1947. C'est pourquoi beaucoup d'entre eux sont étroits selon les normes actuelles, et pourquoi la circulation en sens inverse doit encore se céder le passage à chacun d'eux.

Pourquoi le trajet prend autant de temps

La Hana Highway couvre 64,4 miles sur les routes 36 et 360 d'Hawaï entre Kahului et Hana. L'office du tourisme d'Hawaï situe Hana à 52 miles de Kahului et estime le trajet aller à deux à quatre heures. Le calcul derrière ce chiffre : 620 virages et 59 ponts sur la Route 360, dont 46 ne font qu'une voie. À un pont à voie unique, un sens attend pendant que l'autre traverse, et vous le ferez plusieurs dizaines de fois en une matinée. Ajoutez une voiture lente devant vous et une averse qui rend la chaussée glissante, et vous atteignez les quatre heures du haut de l'estimation officielle.

Deux numéros de route couvrent le même trajet. Le HDOT définit la Route 36 comme la Hana Highway, de Kaahumanu Avenue à Kaupakalua Road ; la Route 360, la section sinueuse à laquelle on pense en disant Road to Hana, commence à Kaupakalua Road et se termine à Keawa Place, juste avant Hana Bay. Ici, les adresses se donnent par bornes du mile plutôt que par numéros de rue, ce qui explique que le Kipahulu District du Haleakala National Park ait pour adresse GPS Mile Marker 41 Hana Hwy. Le Hawaii Department of Transportation entretient la route, et le prolongement après Hana, la Route 31, relève du comté de Maui.

La pluie est une constante ici. Les relevés de longue durée à l'aéroport de Hana donnent une moyenne de 82,28 pouces par an, et chaque mois de l'année dépasse quatre pouces : mars est le mois le plus pluvieux avec 9,52 pouces, juin le plus sec avec 4,08. La température varie à peine, avec des moyennes allant d'environ 71,0 °F en février à 76,9 °F en août. Le National Weather Service divise Hawaï en une saison estivale de mai à octobre et une saison hivernale d'octobre à avril, et note que le versant au vent de l'est de Maui reçoit de la pluie à la fois des tempêtes hivernales et des averses des alizés, ce qui réduit l'écart saisonnier. Les cours d'eau réagissent en quelques minutes, et le Park Service avertit que l'eau de l'est de Maui peut monter de quatre pieds en dix minutes.

La Road to Hana en chiffres et en dates

Comment la route est devenue un district historique

La reconnaissance officielle est arrivée tard. La Hana Highway a été inscrite au National Register of Historic Places le 15 juin 2001 en tant que district historique, et la Route 360 fait partie du Hana Belt Road Historic District, inscrit aussi bien au registre d'Hawaï qu'au registre national. La protection couvre la chaussée elle-même, son tracé et les ponts construits entre 1908 et 1947. Cette inscription explique en grande partie la sensation que donne le trajet, puisqu'un district historique ne peut pas simplement être élargi et redressé. Les réparations se font plutôt par petits segments, ce qui explique que les avis du HDOT se présentent comme une liste de bornes du mile plutôt que comme la fermeture de la route entière.

Le tourisme a remodelé la circulation bien avant que quiconque ne cherche à la gérer. La page officielle du tourisme d'Hawaï indique désormais clairement que les visiteurs sont encouragés à parcourir la route dans le cadre d'une excursion guidée autorisée plutôt que seuls, citant les ponts à voie unique et les virages en épingle à l'origine de ce temps de trajet de deux à quatre heures. Les excursions proposées sur ce site sont construites autour du temps réel : 6 heures pour le limo-van associé à un vol en hélicoptère, de 7 à 11 heures pour la plupart des journées en petit groupe, 12,5 heures pour l'itinéraire complet le plus long. Les créneaux de prise en charge s'ouvrent entre 5h50 et 6h30 à Kahului, à 6h00 au Cannery Mall Lahaina, et à 7h20 pour les clients résidant sur l'île lors de la journée la plus courte.

Les flux de visiteurs sont désormais gérés par des barrières et des billets horodatés. Le Waianapanapa State Park, la plage de sable noir de Hana, ouvre de 7h00 à 18h00 tous les jours et prend des réservations pour l'entrée et pour le stationnement. La journée est divisée en quatre créneaux horaires, mis en ligne 30 jours à l'avance, un jour à la fois, à minuit, heure normale d'Hawaï, et aucun créneau n'est vendu le jour même ; tout le monde doit être entré dans le parc avant 17h30. Twin Falls, à la borne du mile 2, dispose de 55 places de stationnement attribuées au premier arrivé, interdit le stationnement sur le bord de la route et les demi-tours, et ferme aux visiteurs non résidents d'Hawaï le premier samedi de chaque mois. Plusieurs excursions sur ce site incluent l'entrée du parc d'État, ce qui est la façon la plus simple de composer avec ce système.

La Road to Hana aujourd'hui

Le trajet commence toujours à Paia, à environ quatre miles à l'est de Kahului, que le Park Service désigne comme la dernière station-service de la Hana Highway avant Hana. Ensuite, les arrêts se succèdent par borne du mile. Twin Falls ouvre sa barrière à 7h10 à la borne du mile 2 et cesse d'admettre des visiteurs à 16h30. Le Garden of Eden Arboretum couvre 26 acres à la borne du mile 10,5 et est ouvert de 8h00 à 16h00 tous les jours. Le stand de pain à la banane d'Aunty Sandy se trouve juste après la borne du mile 16, sur la péninsule de Keanae, du lundi au samedi de 8h30 à 14h30. La glace au lait de coco de Coconut Glen's se trouve à la borne du mile 27 et demi, et Hana Farms vient après la borne du mile 31.

Douze miles après la ville de Hana, la route atteint le Kipahulu District du Haleakala National Park, ouvert 24 heures sur 24, que le Park Service situe à environ quatre heures de route depuis Kahului. Le Pipiwai Trail fait 4 miles aller-retour avec un dénivelé de 800 pieds, classé modérément difficile, passant par le point de vue des Makahiku Falls à environ un demi-mile, une forêt de bambous sur des passerelles en bois vers un mile, et les Waimoku Falls, hautes de 400 pieds, à deux miles à l'aller. Le Kuloa Point Trail est plus court, avec 0,5 mile et 80 pieds de dénivelé, et offre une vue sur les Pools of Oheo, où l'on ne peut pas entrer. Aucune essence ni nourriture n'est vendue dans le parc. Comparez les départs proposés sur ce site et choisissez-en un qui atteigne Kipahulu tant qu'il fait encore jour.